道不通时，被劫匪抢走的货箱板。”王掌柜的声音被河风吹得发飘，“当年我跟你爹约定，等商路重开，就在这建座能容下百人的大栈。可去年旱情严重，牧民们连马奶都喝不上，哪还有钱买茶叶？”

苏明远这才明白，那些发霉的茶砖不是意外。王掌柜故意把好货藏起来，就是为了应付王爷的苛捐，而把受潮的茶叶低价卖给牧民。他摸出怀里的短刀，刀鞘上刻着的“信”字被汗水浸得发亮——原来父亲说的“信”，不是对商号的信，是对这片土地上人的信。

夜里，商栈的油灯第一次点亮时，苏明远在账房的墙上发现了个暗格。里面藏着本泛黄的账本，最后一页写着：“道光二十三年，与王兄定乌兰哈达之约，损银三千两，换牧民三月口粮。”落款是父亲的名字，旁边还画着个小小的算盘。

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“少东家，你看！”小李举着支刚抽芽的柳枝跑进来，枝条上沾着湿润的泥土，“河对岸的牧民说，这是今年第一场雨带来的新芽。”

苏明远推开账房的窗，勒勒河的水声混着远处的驼铃飘进来。月光落在新架起的梁木上，像撒了层碎银。他摸出周先生的纸条，在油灯上点燃，灰烬随着穿堂风卷向夜空，仿佛无数只翅膀在飞。

四、传承的印记

三个月后，苏明远站在商栈的门楼下，看着伙计们给新来的驼队装货。王掌柜在一旁教蒙古少年写汉字，沙盘里“诚信”两个字被风吹得时隐时现。

“你爹来信了，说让你把这副算盘带回去。”王掌柜递过来个黑檀木算盘，框子上有道裂痕，“当年我们分账时争得面红耳赤，我失手摔的。”

苏明远拨动算珠，清脆的响声里，仿佛听见了父亲和王掌柜年轻时候的争吵，听见了驼队踏过戈壁的蹄声，听见了牧民们用蒙语喊出的“苏半城”。他突然明白，所谓传承，从来不是账本上的数字，而是风沙里站着的人，是危难时递出的茶，是把裂痕变成勋章的勇气。

伙计来报，说渡口的老艄公送了些新采的沙枣。苏明远走出商栈时，正看见夕阳把勒勒河染成金红色。远处的草原上，牧民们赶着羊群走过，歌声像河水一样流淌。他摸了摸怀里的新账本，第一页写着：“乌兰哈达商栈，首月盈余纹银五十两，换得牧民笑颜百张。”

风穿过新挂的幌子，“苏记”两个字在暮色里轻轻摇晃。远处传来驼队的铃铛声，叮铃，叮铃，像谁在算盘上，又落下了一颗清亮的珠子。