巴的纸，上面盖着官府的红印，“这是我托人弄到的，您瞧瞧。”

三、算盘上的裂痕

雨停时已是后半夜，苏敬之还在拨算盘。“噼啪”声在空荡的账房里回响，像在数着苏家这些年的起落。从他爷爷那辈起，苏家就在这半城地界经营绸缎庄，到他爹手里添了茶叶和药材生意，最盛时人称“苏半城”，意思是半个城的生意都姓苏。

可现在，账本上的赤字像条毒蛇，缠着他喘不过气。他算了算，要是去太原府，得带上至少五百两银子的本金，还得留足过冬的粮钱。库房里剩下的绸缎只够再卖一个月，新茶要等下个月才能从祁门运到。

“东家，您还没睡？”小三子端着碗热汤面进来，碗沿冒着白气，“乔账房托人捎信来了，说他闺女好了，还说……还说乔家堡那边催得紧，问您去不去太原府。”

苏敬之接过面碗，热汤烫得他指尖发麻。“去。”他忽然说，筷子在碗里搅了搅，葱花的香气漫开来，“让老张头备车，明天一早就走。”

小三子愣了愣：“那银子……”

“把西厢房那批柞丝绸当掉。”苏敬之低头吃面，热气模糊了他的眉眼，“去瑞昌当铺，找王掌柜，就说我苏敬之押的，月利三分。”

小三子还想说什么，却见苏敬之从怀里掏出那封请柬，用镇纸压在账本上。月光透过窗棂照进来，在请柬的“晋”字上镀了层银辉。他忽然发现，东家的算盘上，那道旧裂痕里卡着片茶叶，像是谁不小心掉进去的。

四、晨光里的决定

天蒙蒙亮时，苏敬之已经坐在马车上了。车窗外，半城的屋檐还滴着水，青石板路上映着晨光，像铺了层碎银子。他掀开窗帘，看见瑞昌当铺的伙计正搬着柞丝绸往库房走，王掌柜站在门口拱手，脸上堆着笑。

“东家，真要当？”小三子赶着车，声音里带着不舍。那批柞丝绸是去年从柞水县收的，颜色正，质地好，本想等秋收后卖个好价钱。

“当。”苏敬之从袖里摸出那杆铜秤，在晨光里看秤星，“我爷爷说过，做生意跟做人一样，得有进有退。”他忽然想起小时候，爹教他用这杆秤，说秤星是“天、地、人”三星，少一两损福，多一两伤德。

马车过石桥时，遇见秦驼商的驼队正要出发。秦驼商站在头驼旁边，见了苏敬之便扬手：“苏东家，我让伙计跟你去太原府，路上有个照应！”他扔过来个布包，落在苏敬之怀里，沉甸甸的。

打开一看，是五十两银子，还有张地图，上面用红笔标着去太原府的近路。苏敬之抬头时，驼队已经走出老远，驼铃声渐渐淡了，像被晨光融化了似的。

他把银子塞进怀里，又摸出那封请柬。阳光透过车窗照在上面，烫金的“晋”字闪闪发亮。他忽然想起爹临终前说的话：“生意做的不是银子，是人。”

马车继续往前走，碾过路上的水洼，溅起细碎的水花。苏敬之望着窗外掠过的店铺，有绸缎庄，有茶叶铺，还有苏家开了三代的老药铺。他知道，这趟太原府之行，或许会让苏家更难，但也可能……是条活路。

他从袖里拿出算盘，轻轻拨了一下。“噼啪”一声，清脆得像晨光里的第一声鸟鸣。那道旧裂痕在阳光下看得格外清楚，像一道伤疤，也像一道勋章。

五、尾声

三日后，太原府的晋商大会上，苏敬之坐在乔家二公子旁边。堂下黑压压的全是人，太谷曹家的人坐在对面，眼神里带着审视。

“苏东家能来，真是给面子。”乔二公子递过一杯茶，茶香袅袅，“听说你把绸缎当了？”

苏敬之笑了笑，端起茶杯：“小本生意，周转不开。”他喝了口茶，忽然觉得这味道很熟悉，像极了小时候爹泡的祁门红茶。

“那银行的事，”乔二公子凑近他，声音压得很低，“你看可行？”

苏敬之望向堂外，阳光正好，照在院子里的石榴树上，新叶绿得发亮。他想起自家后院的那棵石榴树，去年结了不少果子，酸甜可口。

“可行。”他放下茶杯，声音不大，却很清楚，“但得立个规矩，本金不够的，也能入股，哪怕只出一两银子。”

乔二公子愣了愣，随即笑了：“苏东家还是老样子，总想着别人。”

苏敬之