，没敢说话，只是低着头喝水。

“我刚来时，比你还不如。”老王在他身边坐下，捡起块劈得还算周正的柴火，“那年我十五，老掌柜让我去扫街，从店门口一直扫到巷口，扫了三个月。”

阿福愣住了：“扫街？那跟做生意有什么关系？”

“怎么没关系？”老王笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，“苏记的铺子在街面最宽的地方，每天来往的人多，扫街的时候能看见谁是常客，谁是过路的，谁穿的是绸缎，谁穿的是粗布。老掌柜说，做生意的，得先知道街面上的事，知道人心里想什么。”

他指着不远处的货箱：“你以为那些箱子里装的是绸缎？其实装的是人心。你知道哪批料子是给哪家夫人备的？哪匹布是要送到知府衙门的？不知道这些，就算你算盘打得再好，也只是个账房，成不了掌柜。”

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阿福把老王的话在心里过了一遍，好像有点明白，又好像还是糊涂。正琢磨着，前堂传来周先生的声音：“阿福，进来。”

账房里已经摆上了算盘，周先生坐在桌后，面前铺着张纸，上面写着“苏记学徒须知”几个字。“上午的事，刘婶跟我说了。”周先生推了推眼镜，“劈柴劈得不齐，搬箱子差点磕到墙角，看来你还没明白，学徒的第一课，学的不是手艺，是‘敬’。”

“敬？”

“敬物，敬人，敬事。”周先生拿起算盘，轻轻放在桌上，“这算盘是紫檀木的，用了二十年，珠子没掉一个，框没裂一道，因为每次用完都要擦干净，放稳妥。这叫敬物。”

他又指了指门外：“刘婶在苏记做了三十年饭，她知道每个人的口味，不是因为记性好，是因为她把人放在心上。这叫敬人。”

最后，周先生拿起桌上的账本：“苏记开了五十年，从没人算错过一笔账，不是因为账房先生聪明，是因为每笔账都要核三遍，白天算完，晚上再算一遍，这叫敬事。”

阿福站在原地，耳朵里嗡嗡作响。他想起早上刘婶摆碗筷的样子，想起老王搬箱子的姿势，想起那些被他劈得歪歪扭扭的柴火，突然觉得脸上发烫。

“今天下午，你就坐在账房角落，看我算账。”周先生把一支毛笔递给阿福，“不用你动手，就看着，记住我怎么翻账页，怎么蘸墨，怎么在账本上做记号。”

阿福接过毛笔，笔杆是牛角的，握在手里沉甸甸的。他走到角落的小凳上坐下，看着周先生拨弄算盘，听着珠子碰撞的清脆声响，心里慢慢静了下来。他发现周先生翻账页时总是用指尖轻轻捻开，蘸墨时笔锋从不碰到砚台边缘，连写“收”和“支”两个字时，笔画的轻重都不一样。

傍晚收工时，周先生让阿福把当天的柴火再劈一遍。这次阿福没急着动手，先仔细看了看柴块的大小，又在心里默数着下斧的位置，劈出来的柴火果然整齐多了。

刘婶端来晚饭时，特意多给了他一个馒头：“嗯，有点样子了。”

阿福捧着馒头，咬了一口，白面的香甜混着心里的暖意，慢慢散开。他抬头看向窗外，苏记的灯笼已经点亮，橘色的光透过窗棂，在青石板上投下格子状的影子。远处传来晚归货郎的铃铛声，混着账房里隐约的算盘响，像一首温柔的曲子。

他突然明白，老王说的“人心”是什么意思了。那些绸缎、账本、算盘，甚至劈柴做饭的琐事里，藏着的都是对人的在意，对事的认真。这大概就是学徒的第一课——先学会把心放低，放细，才能在往后的日子里，把生意做稳，做久。

夜深时，阿福躺在学徒房的硬板床上，听着隔壁老王的鼾声，摸了摸手心的水泡，嘴角忍不住往上扬。他知道，往后的日子还会有更多的“第一课”，但他不怕了。因为他已经明白，苏记教给他的，从来不止是做生意的本事。