众宋军将领心急不已，连夜商议对策。凌震道：“元寇战船被日本武士劫走，应当完好无损。依我看......”崔国秀抢道：“将战船劫过来！”众将齐声叫好，均想：“我军虽已缴获了十余艘寇船，但修复尚需时日。此时若能找到完好的战船，便可让其加入东海舰队。”

北海战局僵持不下，南海情势风云突变。

张弘范亲率四百战船，连夜驶出吴川。清晨时分，船队已行至鹿州海域。南海舰队就在前方五里处等候。

这一次，元寇共有三十六艘巨炮战船，均配备了人力浆轮。此种巨炮船原本就有三根桅杆，此时再加上浆轮，航速极快，丝毫不亚于南海四舰。另有一船装备了四门最新的火炮，元寇称之为“新炮”。

所谓“新炮”，其实是大宋即将淘汰的铜炮，但在元寇眼中却是最新技术。新炮的发射药是一种全新的火药，被称作“新火药”，威力虽不及宋军火药的七成，但已是崖山海战时的五倍之猛。

张弘范的帅船是一艘“坚甲船”，装有十六门巨炮，并可随时更换为“新炮”。伯颜与张弘范同乘一船。

再看大宋朝的南海舰队，似乎毫无进展，战舰仍为四艇，只是多了一百零六艘小炮艇，且均为人力驱动。

众将士演练多日，得出一个奇怪的结论：南海四舰中的任何一舰，均无法击退七艘炮艇的围攻。

原来，战舰的目标太大，极易被炮艇击中，再加之战舰的转向不便，航速也不占优，自然会败给灵活机动的小炮艇。

谁也没有想到，当初威风八面的三桅战舰，此时竟然不敌七艘小炮艇。

参战的还有两艘火箭炮船，四艇鱼雷艇。每艘火箭炮船载有八枚火箭弹；每艘鱼雷艇载有六枚鱼雷。

前几日，刘维汉的膛线机终于制成，虽然略有缺陷，但已可拉制膛线了。众工匠忙碌数日，制成四门膛线铁炮，均为后装式，并带有炮闩。炮弹为实心尖头弹，外层铸有铅皮。

按照预先的设计，膛线炮应当配备开花弹；然而大战在即，时间紧迫，炮厂来不及制造开花弹，只能以实心弹临时代替，并在实战中检验铁炮的性能。

这一日正是七月十九。上午十时，两军相距不过五里。与前次海战相比，战场向北推移了十二里。

张弘范站在坚甲船的船首，叹道：“第一次攻琼时，我军攻到了独州山岛；第二次攻琼，战场已向北转移，距万宁尚有十余里。此后每经一战，战场均会北移，如今已逼近鹿州。”伯颜也叹道：“希望此战过后，南朝会退守琼州。”显然，伯颜已知事态严重，并未说出“灭宋只日可待”之类的大话。

事实确实如此。宋、元两军每战一次，战场便会向北转移十余里。这一次，双方将战场定在鹿州；到了下次海战时，大宋不会攻至吴川、甚至是南恩呢？

当然，以宋军现有的战力，实难远途奔袭，即使战舰可以日夜兼程，但那百余艘炮艇呢？蹬轮兵的体力有限，只能在近海五十里内作战，倘若离开琼州太远，即使取胜，也无体力返航，如此便让元寇有了可乘之机，倾力追击疲兵，宋军必败。

这时双方均已做好准备。宋军散布开来，从西至东十余里，南北呈一条线。

元寇为了保证火力密集，将所有战船聚在一起。

范元胡见状大喜，匆匆跑上甲板，对张钰道：“**，敌船密聚成团，我军的火箭炮正好派上用场！”张钰也是一脸惊喜，未想元寇今日聚得更密，似有“集中火力”之意图。

其实，这是张弘范最新的战法。炮船聚在一起，可以朝着同一方向密集射击；倘若运气好的话，每轮开炮都可击毁宋船。此外，宋军的炮艇神出鬼没，极难对付；倘若将炮船聚在一起，小艇便没了可乘之机。

当然此举也有缺陷，那便是更易被宋军击中。张弘范权衡再三，最终还是下了决心，将炮船排成队列，以“横扫”之势对敌。

这种战术确实没错，因为在海战史上，“保持队形”也是战术之一。

然而此时的情形大不相同，火炮取代投石机只是近几月之事，张弘范纵是军事天才，又怎能在武器频繁更替的时期，迅速找到合理的战术？他总觉得己方火炮的精度较差，故而采用了队形战术，试图以“百炮齐射”之法提高命中率，却不知火箭炮的精度更差，只能攻击成群的敌船。

张钰将敌情看在眼里，心下念头急转：“开战之后，敌船便不似这般密集，我军的小艇亦会冲入敌阵，如此便会误伤了自己人。”

眼看时机稍纵即逝，张钰迅速下了军令。两艘火箭炮船即