一丝温暖的情态：“别担心。”

前方但凡有一线生机，她就会紧紧抓住。

为了自己。

为了没出生的孩儿。

前路充满荆棘，她偏要去闯一闯，走出一条康庄大道。

桃鸢站起身，眉目凛冽地迈出祠堂。

不跪了。

还跪什么跪？

走出祠堂，途径此地的下人下意识看向日头，心头起了疑惑：家主规定的时辰还没到呢，大小姐怎么出来了？

“妹妹？”

桃毓提着竹篮快步赶过去，见着全须全尾平静走出来的桃鸢，他人一愣：“这就罚完了？”

“没有。”

见到他，桃鸢心情很好：“左右我做什么阿爹都不会开怀，何必再捧着他？我累了，想回去歇息。”

“累了？”桃毓顺手将竹篮塞给下人：“那就去休息。阿爹那里我去帮你说。怎样，膝盖疼不疼？饿不饿？”

他还和儿时一般是体贴幼妹的兄长，桃鸢感怀地笑笑。

世家有时候就是这样可笑，是外人无法理解的陈旧严苛，门外的天地越开放，门内的教条越森严。

即便两人是同一个娘胎出来的，兄妹都不能多亲近半分。

随着慢慢长大，再不是桃鸢累了，能肆无忌惮爬到兄长背上的幼稚年岁。

桃毓边走边陪妹妹说话。

在他看来妹妹是女子，比身为男儿的他更为艰辛。

许是知道这点，他对桃鸢很久便存有说不出的怜惜，尤其想到嫡妹二十六未婚，前头有“克夫”污名，后面又顶着失.身一说。

人言可畏，稍微脆弱些早就投河了。

他对妹妹怜惜里不乏钦佩。

“我就送到这了。”

“阿兄不进去喝杯茶吗？”

桃毓摇摇头。

事实上自从十五岁后，依着家规他就不能再进妹妹院子了。有话说，也只能在院门外。

他面带犹豫：“桃郑两家私下定好婚约，得寻个机会教外人晓得，所以阿爹为你安排了一场相亲宴，所谓的相亲宴，只是走走流程，做做样子。”

“嗯。”桃鸢神情淡淡。

担心她抵触这门婚事，桃毓急忙道：“郑家嫡次子我见过，不良于行，脸却是好看的！十三岁那年你说你喜欢好看的，我还记着呢！”

说到好看，桃鸢眼前闪过少年人白里透红、嫩如新剥荔枝的脸。

“我知道你喜欢长得好，品性庄重的，未来……未来妹夫性子柔和，好拿捏，你嫁过去不会受委屈。

我事先打探过，他屋里没通房，思慕你多年。”

桃鸢失笑：“倘我嫁过去，关起门来过日子，受不受委屈阿兄当真知道吗？

“一个男人，婚前没有通房不该是对发妻最基本的尊重？他没通房，只能说还算检点，怎么就成阿兄嘴里的好男人？”

“是，是这样没错……”

桃毓自知理亏，点头：“你说的在理。”

她轻叹：“我曾经喜欢脸好看的，但现在我喜好变了。”

冷不防听到这话，桃毓激动道：“你喜欢哪样的？”

看他这架势，大有等妹妹嫁人，偷偷摸摸为她送面首的打算。

看破他的心思，桃鸢觉得荒唐的同时笑容真挚一些：“我喜欢乖的。”

“乖的？”

七尺男儿，多乖才算乖？

“郑家子，应该……应该也挺乖？”

他是来关心嫡妹的，也是来做说客的。

在他看来，与其与阿爹做无谓的抗争，最后惨败收场，不如抱着尝试接受的心嫁入郑家。

婚事几乎板上钉钉，外人不知，但郑桃两家的掌权人彼此通过气，事就成了一半。

他的心是好的，担心妹妹反抗不成被打断一身傲骨。

却与桃鸢的心相违背。

桃鸢缓声问道：“阿兄与阿嫂，婚后生活可和谐？”

她一句话羞红桃毓的脸。

羞臊过后，桃毓一颗心凉了半截，想劝说的话彻底说不出口。

只因他的妻子也是被迫听从父命娶回家的。

对方是卢家女，京都有名的怪胎，力大无穷，彪悍无比，得理不让人。

很难想象素有清名的卢家能养出这样的女儿，这若换在桃家，早被爹爹绑了起来一辈子不见外人。

他还记得新婚夜那女人