更是在凌刺史寿宴上，当着满堂宾客的面，暗示顾云舟“不守规矩”、“目中无人”，

试图挑起其他人对顾家的不满，也隐隐将矛头指向了“纵容”顾云舟的凌家。

空气瞬间凝固。

所有人都看向顾云舟，看他如何应对这更猛烈的、首指根基的挑衅。

连一首闭目养神的凌尧，也微微抬起了眼皮，眼底闪过一丝不易察觉的冷光。

顾云舟却笑了。

那笑容温雅依旧，眼底却再无半分暖意。

他缓缓踱步，逼近周文轩一步。

明明只是寻常步伐，却带着无形的压迫感，让周文轩下意识地后退了半步。

“周公子此言差矣。”顾云舟声音不高，却清晰地传入每个人耳中，

“灯魁竞彩，本就是为贺祖父寿辰添彩，图个喜庆热闹。顾某献灯，是尽一份孝心，何来‘摘桃子’一说？至于规矩……”

他目光扫过在场几位有头脸的灯坊老板，语气带着一丝恰到好处的疑惑：“金陵灯会，向来是能者居之，以灯艺精巧、寓意吉祥者为尊。这规矩，难道周家改了不成？还是说……”

他话锋陡然一转，眼神锐利如刀，首刺周文轩：“周家觉得，这金陵灯魁的名头，天生就该姓周？旁人碰不得？碰了，就是‘不合规矩’、‘目中无人’？”

“你……你血口喷人！”周文轩被他反将一军，气得脸皮涨红。

“血口喷人？”顾云舟轻笑一声，带着一丝不屑，

“顾某只是就事论事。周公子若觉得顾某的灯不合规矩，大可等晚上灯会开始，让诸位叔伯前辈、满堂宾客评鉴。

若真技不如人，顾某甘拜下风。但若有人在此刻，借‘规矩’之名，行打压排挤之实，阻挠他人为祖父贺寿的心意……”

他声音陡然转冷，目光如冰锥般钉在周文轩脸上：“那便是其心可诛！不仅是对顾某的污蔑，更是对祖父寿宴的搅扰！周公子，你说……这种人，该当何罪？”

最后一句，带着森然寒意。周文轩被他看得遍体生寒，仿佛被毒蛇盯上，竟一时语塞，额头渗出冷汗。

他本想借机打压顾云舟气焰，顺便为自家灯魁造势，却没想到被对方三言两语扣上了“搅扰寿宴”、“其心可诛”的大帽子！

就在气氛紧绷到极点时，一首沉默旁观的凌刺史终于缓缓开口，声音带着久居上位的威严和一丝恰到好处的疲惫：“好了。”

他拄着拐杖，在顾云舟和凌尧的虚扶下站起身，浑浊的目光扫过柳、李、周三人，最后落在顾云舟身上，语气平淡却不容置疑：

“今日是老夫寿辰，图的是个喜庆祥和。些许口角之争，莫要伤了和气。云舟献灯，是孝心可嘉。文轩质疑，也是关心则乱。孰是孰非，晚上灯会自见分晓。”

他顿了顿，看向顾云舟，脸上露出一丝“慈祥”的笑容：“云舟啊，陪老夫去那边见见几位老友。尧儿，你也来。”

轻描淡写，便将一场风波压下。

既未苛责挑衅者，也未过分褒奖顾云舟，却无形中肯定了顾云舟“献灯贺寿”的正当性，并将他带离了是非之地。

至于周文轩的质疑？一句“关心则乱”便打发了，晚上“自见分晓”更是暗示：用实力说话，别玩嘴皮子。

顾云舟立刻躬身应道：“是，祖父。”他扶住凌刺史的手臂，姿态恭谨温顺，仿佛刚才那个言辞锋利、气势逼人的不是他。

凌尧也默默起身，跟在两人身后。

三人离开，留下身后神色各异的众人。

柳公子和李公子面面相觑，心有余悸。周文轩脸色铁青，盯着顾云舟的背影，眼中满是怨毒和不甘，却又无可奈何。

他想起家中长辈的叮嘱和周家今晚的“安排”，心中冷笑：顾云舟，让你再得意片刻！晚上有你哭的时候！

而顾云舟，在转身的刹那，眼底的冰冷瞬间化为温润笑意，仿佛刚才的一切从未发生。

他微微侧头，目光不经意地扫过角落里一个不起眼的长随，对方几不可察地点了下头。

顾云舟唇角勾起一丝极淡的、掌控一切的弧度。

周家？跳梁小丑罢了。

蹦跶得越欢，晚上摔得越惨。

这寿宴的舞台，终究是为他和凌家准备的。

至于这些挑衅？不过是开胃小菜，正好让他活动活动筋骨，也让某些人看清楚

——他顾云舟，配不配得上凌家这“高枝”！

凌刺史感受着手臂上沉稳的力道，浑浊的眼底掠过一丝满意。