温僖贵妃审视的目光中夹杂了对佟佳氏强撑精神的担忧。

佟佳氏本人只是机械式地点头或沉默，只在惠妃急切询问大福晋人选时，才提点一两句家族渊源、品性教养之类的话语，声音低沉而缺乏生气。

她似乎连说话的力气都在被一点点抽走。

西鲁克氏和尚寒知的戏份精简至极

——只在佟佳氏或太后偶尔投来目光征询时，指着面前名册上的某处，低声道一句极其“标准”的评语：

“此女家世清白”、“册记其性情温婉”、“族中有贤名”……

标准得像从同一本教材里背出来的答案。

在一段过于冗长、几乎令人窒息的沉寂之后，佟佳氏的目光又一次缓缓聚焦在尚寒知身上，那目光因疲惫而浑浊，却偏偏带着一股奇特的分量，仿佛穿透了表面的恭敬，首抵人心。

开口时声音更是沙哑，如同砂砾摩擦：

“尚福晋，纯亲王……近来可安？

你日夜侍奉在侧，辛苦……”

这不是问话，更像是对另一种生命的遥远凝视，带着行将就木之人在寒冬里望向窗外最后一朵花的苍凉和茫然。

尚寒知立刻放下手中根本没喝过的茶盅，起身屈膝，嗓音带着恰到好处的感激与一丝惶恐的微颤：

“劳皇贵妃娘娘垂询。

爷……他身子底子弱，太医再三嘱托须得静养，切忌劳心费力。

臣妾愚钝，唯有恪尽本分，朝夕侍奉汤药，只求……只求爷能安泰康宁，便是……臣妾的福分了。”

她垂着头，露出纤细脆弱的脖颈，声音里的哽咽将将够在座众人听闻，完美演绎了忧心夫君、战战兢兢的小妇人。

佟佳氏定定地看着尚寒知，看了很久。

在她病弱的认知里，似乎尚寒知此刻苍白脸上的那份惊惧，正是对她处境的回应。

一种微妙的“理解”在她憔悴的眼中弥漫开来，那丝悲悯化为了同病相怜的苍凉。

她缓缓地、极其艰难地点了下头，仿佛完成了一个沉重的使命，声音轻得几乎被檀香掩盖：

“好……你，也是个不易的……顾着他，也顾着自己些……莫要太……”

一个“累”字卡在喉咙里，终是消散无声。

这关怀，像为一段无需深究的公事对话画上了句点。

西鲁克氏恰到好处地接话，声音沉稳如常，却带着不容置疑的力度：

“娘娘慈悲，体恤晚辈。

寒知这孩子心思纯善，待王爷确是一片赤诚，事事不敢懈怠。

王爷如今身子经不得丝毫颠簸，离不得她片刻周全。

今晨临行前，王爷还特特叮咛了臣妾，要早些送福晋回府呢。”

她再次将尚寒知的角色，牢牢钉死在“病弱亲王寸步难离的看护者”上，

也为她划定了离场的底线。

佟佳氏唇角似乎弯了弯，极浅，目光己若无其事地转向下一组待进的秀女：

“嗯，用心便好。”

恰在此时，“啪嗒”一声清脆的瓷器落地声响。

原来是宜妃手中那精巧的茶盏盖子脱了手，掉在了光洁的金砖地上，骨碌碌滚了几圈才停下，突兀得让所有人都是一顿。

宜妃自己都惊得微微一缩，脸色有些发白。

宜妃身边的小宫女慌忙俯身去拾。

这点小小意外如同投入沉闷水面的石子，瞬间打破了略显僵持的空气。

惠妃诧异地扫了一眼，又迅速将目光投向门口新进来的秀女。

德嫔的头埋得更深，僖妃打了个小小的哈欠。温僖贵妃不动声色地将手中茶盏也放远了些。

太后被这声响牵回了稍显涣散的神思，她疲惫地以指腹揉了揉额角，又看着佟佳氏阖目的侧影，轻轻叹了口气，带着疲惫的终结感开口：

“哀家听久了些，倒有些乏了。

这些都是懂事的好孩子，你们看着合适，挑拣着定便是了。”

尚寒知紧绷到酸涩的后颈肌肉终于几不可察地松弛了一丝。