他轻轻拢了拢银狐裘衣襟，声音依旧温润，却带着一种奇特的穿透力：

果然。

宠大的孩子，默认了规则下的小贪婪是正常的‘辛苦费’。

皇兄的宠爱给了他无形的保护罩，遮蔽了巨贪的危害…更没意识到，这‘辛苦费’积累起来有多骇人！

隆禧表面语重心长，循循善诱：

“殿下重情，念及旧臣劳苦，是天家仁德。

不过……”

他话锋如蜻蜓点水般微转，目光更深邃了些，

“内务府总管一职，系着的是皇兄内帑的脉门，也映照着你这位东宫储君的脸面。

您说‘辛苦银子’，这‘辛苦银子’的分量，可轻可重啊。

譬如……”

他伸出一根苍白却修长的手指，轻轻指向池边一处荷叶，

“一荷如斗盖，聚在荷叶上那一点点‘辛苦’露珠多了，荷叶尚能承受，水下的莲藕，便觉不过是寻常沾湿。

可殿下想过吗？

若这莲藕每日要承受三千两雪花银般的‘露珠’呢？”

他点到即止，意味深长地看着胤礽。

胤礽初听时只觉茫然，继而心头一紧： 三千两？

王叔这比喻…是指凌普他？！

不可能！凌普最多也就是千儿八百的…… 等等！

皇阿玛推行新法前，内务府账目混乱，各处开销大得惊人…凌普真能拿到这么多？

这…这还能叫‘辛苦费’？

皇阿玛的内帑岂不是……？

隆禧接着说，声音压得更低，字字如冰珠落玉盘：

“殿下试想。

若皇兄得知，他给予储君无上荣宠，”

眼神意有所指地掠过胤礽身上的配饰

”任您取用宫中之珍最好的那一份，而掌管这份‘珍馐’源头的人，却趁机鲸吞蚕食，将这内库都掏成了……薄冰下的空洞。

您想，皇兄那颗拳拳爱子之心，在得知这最亲近之人（意指奶公）如此作为时，会是如何感受？

是痛心？

是失望？还是……”

他轻轻抿住唇，留下无尽余音。

胤礽如遭雷击，脸色瞬间煞白，

是了， 皇阿玛会失望？！

对孤？！

奶公的贪墨…竟然可能多到能掏空内库？！

孤…孤以前以为的那一点点‘辛苦钱’，竟…竟有这么大？！

皇阿玛推行新法，整顿内务府，表面是清理弊政，深层…难道是在怀疑孤纵容凌普，挥霍他给孤攒下的江山根基、内帑积蓄？！

皇阿玛对孤的宠爱是独一份，可这份宠爱若因奶公滥用而被消磨，甚至是蒙上污点……！

一股前所未有的巨大恐慌攫住了胤礽的心！

宠爱是他的护身符，也是他最害怕失去的东西！

隆禧看着胤礽脸色剧变，眼中惊骇与恐惧交织，知道这剂猛药起了作用。

他适时收敛，换上一副劝解的语调：

“再者，殿下可曾留意？

自新法推行，您库房里的好东西按时按量送来了，您点要的贡缎新瓷，可还缺过分毫？

底下伺候的奴才，手脚可还干净利落？

这差事……真是‘没法干’了？

还是……某些人就觉得‘没法贪’了？”

他轻轻摇头，

“东宫的脸面，不在纵容几个吸食国帑的硕鼠，而在上承天恩浩荡，下御规矩严明。

殿下，您终究是爱新觉罗的太子，您的体面尊严，乃至于皇兄对您的期许和信赖，系于此身，而非系于赫舍里氏的某段旧情啊。”

是了！皇阿玛推行新法后，给孤的东西明明更好了！

孤根本无需凌普所谓的‘打点’！

他抱怨‘事杂’‘没法贪’是真，‘没油水打点’是假！

凌普贪的不是‘辛苦费’，他在偷挖的是孤皇阿玛的墙角！

更是挖孤在皇阿玛心中最珍贵的地位和信任！

奶母的情分重要，但这情分若成了包庇巨贪的借口，那就是把孤架在火上烤！

皇阿玛知道了……不敢想后果！处置！必须处置！

隆禧最后的“爱新觉罗”西个字，如重锤砸在胤礽的心坎上，驱散了最后一丝犹豫。

此刻，他无比清晰地意识到，他身份的根基所在。