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是男人的声音。

这时，摇橹声和乐声都停止了。

“今晚我们预计去接其他人，所以将前往另一个地方。明年的今晚，我们会再来接你……”

既非男人也非女人的美妙声音，自上空降下。

“哎哟，谢天谢地。”

话声还未结束，便再次响起乐声。

吱哑。

吱哑。

摇橹声也随之响起。

乐声和摇橹声逐渐远去，过一会儿，那声音便完全消失，四周只听得见吹动松树树枝的风声，以及虫子叫声。

炭麻吕手端着土器，惊讶得僵在原地，不久，松树上传来动静，有人爬下来了。

是一位穿着黑袍的老和尚。

“您是谁？刚刚在松树上，到底发生了什么事？”炭麻吕问。

“我名叫祥云，是这附近的箕面寺里的和尚。刚才从上空传来的摇橹声，是阿弥陀佛四十八大愿，来接众生前往极乐世界的筏子声。今晚，我看到西边天空瑞云霭霭，知道这筏子于今晚将从西方净土前来，心想，或许是来接我的，因此就这样在松树上等着。刚才你也听到了，原来不是今晚，但是，听说明年的这个晚上会再度来接我，我感激得情不自禁在松树上合起双手。”

和尚对炭麻吕如此说明，之后对着上空合掌。

三

“我因为太感动了，所以哭了起来。”

炭麻吕对道满说。

“我啊，根本不相信佛教。就算我相信了，对我也没有任何帮助。我是个以残杀野兽、吞噬野兽的肉、剥下野兽的毛皮为生的男人。就算在这个世界或在另一个世界，真有佛陀存在，那又怎样呢？根本不能改变任何事情。我不杀生的话，就活不下去。不要说可以转世到极乐净土，就连来世能不能投胎为人都是个问题。我一直认为，反正我将来一定会下地狱……”