延缓核心的老化。”老妪的能量核心已经到了崩溃边缘，全靠这些融合了平衡能量的饰品吊着命。

老妪颤抖着递过一小袋熵能结晶，指尖触到燃的手腕时猛地缩回——他的皮肤下，平衡能量正在缓慢修复那些与生俱来的熵能裂纹。“他们说，你要让熵族变成光合族那样的软骨头。”她的声音里带着恐惧，更多的却是渴望。

燃把三枚手环塞进她手里：“父亲临终前，核心的裂纹里长出过星叶的根须。,3/3.k?a¨n~s_h,u¨.\c`o-m_”他卷起袖子，小臂内侧有块淡金色的印记，那是父亲用最后一点能量烙下的，“他说，真正的强大不是永远无序，是能在两种能量里自由行走。”

市集尽头突然传来骚动。几个穿黑色战甲的熵族执法队冲了进来，为首的是大长老的孙子锐。他的能量核心是纯黑的，据说从未接触过任何有序能量：“谁让你们交易平衡能量的？”

锐的战靴踩碎了摊位上的星叶盆栽，嫩绿的叶片在他的熵能腐蚀下迅速枯萎。商人们慌忙收起货物，熵族人则纷纷退到阴影里——没人敢公开对抗执法队，除非想重蹈十年前叛乱者的覆辙。

“这些是联盟援助的民生物资。”燃挡在锐面前，监测仪上的绿色波纹剧烈跳动起来，“大长老签署过协议的。”

锐的手按在腰间的熵能刀上：“协议可没说让你们学联盟的软心肠。”他的目光扫过缩在角落里的老妪，“玛莎，你忘了儿子是怎么死的？被这些平衡能量骗得放松警惕，才会被熵增吞噬！”

老妪抱着手环的手猛地收紧，指节泛白。燃注意到她斗篷下露出的能量转换器——那是上个月偷偷买的，此刻正稳定地输出着能量，让她原本浑浊的眼睛有了点神采。

“十年前死了三百族人，”锐的声音像冰锥，“都是因为烬那个叛徒引进了星叶。”他突然挥刀砍向燃身后的星叶树，刀刃却在接触树干的瞬间弹了回来，刀身布满细密的裂纹。

树影里传来低低的抽气声。熵族人都知道，熵能武器对星叶无效，这本身就是最让他们恐惧的事——代表无序的力量，居然有了无法摧毁的对手。

“明天我会去见大长老，”燃捡起地上的星叶碎片，“市集要定期开放，这是父亲和联盟定下的规矩。”他看着锐转身离去的背影，忽然提高了声音，“上周冶炼厂的转换器爆炸，炸死了两个学徒。如果用平衡能量缓冲，本可以避免。”

锐的脚步顿了一下，却没有回头。

三、平衡之花

大长老的宫殿是用凝固的熵能建成的，黑色的墙壁上流动着永不重复的纹路，像活着的伤疤。燃站在大殿中央，看着坐在高台上的老人——他的祖父，也是熵族最后一个拒绝任何平衡能量的领袖。

“听说你在教族人种植星叶？”大长老的声音透过能量放大器传来，带着金属摩擦的质感。他面前的石桌上，摆着燃送审的新作物样本：一种能在熵能环境里生长的星叶变种，叶片边缘是灰紫色的，却能结出金色的果实。

“果实可以稳定能量核心，”燃把检测报告推过去，“三个月的试验显示，食用果实的族人，设备故障率下降了百分之四十。”

大长老的能量核心发出低沉的嗡鸣，那是愤怒的征兆。“十年前，烬也是这么说的。”他抬起枯瘦的手，掌心浮现出一块暗黑色的晶体，“他说星叶能让熵族不再流浪，结果呢？”

晶体里封存着兵变时的影像：烬站在界碑前，身后是联盟的舰队，面前是熵族的叛乱者。他的能量核心已经裂开，金色的平衡能量和黑色的熵能从裂缝里一起涌出，像条双色的河。“你们看，”影像里的烬张开双臂，两种能量在他掌心缠绕成螺旋，“这不是背叛，是活下去的路。”

“然后他就死了。”大长老捏碎了晶体，“被两种能量撕裂了核心。”

燃的指尖微微颤抖。父亲的死是他心里永远的刺，直到三年前，他在联盟的档案馆里看到完整的记录——烬是为了保护躲在星叶树下的平民，才主动引爆了体内的平衡能量，挡住了叛乱者的熵增武器。

“祖父见过熵花吗？”燃忽然问。他从怀里掏出一个金属罐，打开的瞬间，一朵灰黑色的花缓缓绽放，花瓣边缘却镶嵌着金色的纹路。“这是星叶和熵能共生的植物，父亲生前最喜欢的品种。”

大长老的目光凝固在花瓣上。那金色的纹路，像极了烬小时候在能量核心上画的图案。

“市集上有个叫卡的年轻人，”燃把罐子放在石桌上，“他拆了联盟的转换器，重新设计了熵能回路，现在效率比原来还高。”他看着老人紧绷的下颌线，“父亲说，改变不必一蹴而就。允许他们尝试，总比看着设备爆炸要好。”

殿外突然传来急促的脚步