着船板，“那边新出的花样子，得赶紧带回来给染坊做样子。”

明远蹲在船边洗手，江水凉得刺骨。他看见水面上漂着片碎布，靛蓝色的，和自家染坊的颜色一模一样。碎布打着旋儿往远处漂，穿过密密麻麻的船底，朝着太阳升起的方向去了。

“想什么呢？”老张头拍他后背，“这江水流了几百年，多少商号的货都从这儿过。你爹年轻时候，就是在这码头把第一匹布装上船，送到了江南。”

明远望着远处的水天一色，忽然觉得那片靛蓝色的碎布像个信使。它要去的地方，是他只在账本上见过的地名：苏州、杭州、宁波……那些地方的布庄里，是不是也有像他一样的少年，正盯着新到的布匹，琢磨着更远的路？

四、少年的账本

夜深了，明远趴在学徒房的木板床上，借着月光往本子上画。他没学过多少字，就用符号代替：圆圈代表码头，三角代表关口，波浪线是江河，直线是陆路。他把白天在码头听到的地名都标上去，又凭着记忆补全了老账房地图上的红蛇。

“你这画的啥？”隔壁床的小石头凑过来，他是银号的学徒，算盘打得比谁都溜。

“商路图。”明远把本子往怀里拢了拢，“我想看看，咱这染坊的布，到底能走到多远的地方。”

小石头撇撇嘴：“走再远有啥用？还不是卖布？”

明远没说话。他想起昨天去给老药铺送布，掌柜的正给个西域商人包扎伤口。那商人的靴子上沾着沙砾，说在沙漠里走了四十天，脚底板磨穿了三层。“你们这儿的布好，”商人举着包扎用的月白布，“在我们那儿，能换十斤葡萄干。”

当时明远就在心里算：一匹布能裁二十块包扎布，二十乘以十斤，就是两百斤葡萄干。再把葡萄干运回来，能换三匹新布。这账划算，可他更想知道，那片能长出甜葡萄的沙漠，到底长什么样。

他在本子上画了个小小的骆驼，又在旁边画了串葡萄。葡萄用歪歪扭扭的圆圈代替，像一颗颗没干透的紫珠子。

五、驼铃响处

半个月后的清晨，明远被一阵急促的驼铃声惊醒。他披了衣服跑到门口，看见三辆驼车停在染坊门口，骆驼的鼻息在冷空气中凝成白雾。

“是从归化城回来的驼队！”伙计们都围了上去。明远挤在人群里，看见驼夫们解下货囊，里面滚出一颗颗圆滚滚的核桃，还有叠得整整齐齐的羊皮。

“苏掌柜在吗？”领头的驼夫嗓门洪亮，“蒙古的王公说，你们的月白布比绸缎还舒服，让再送二十匹，要赶在那达慕大会前到。”

掌柜的笑着迎上去，明远却盯着驼夫脚下的靴子。那靴子是用粗麻绳纳的底，沾满了褐色的泥块，鞋帮上还挂着片干枯的草叶——他认得那草，老账房的地图上，归化城旁边画着这种草，说能治骆驼的水土不服。

“小子，过来。”领头的驼夫忽然喊他，“你爹让我给你带了样东西。”他从怀里摸出个油布包，层层打开，里面是块巴掌大的石头，半透明的，在晨光里泛着淡青色。

“这是戈壁滩上的玛瑙，”驼夫把石头塞进明远手里，“你爹说，让你看看外面的世界，不止有染坊的蓝。”

明远握着玛瑙，石头的冰凉从掌心传到心里。他忽然想起自己画的那张地图，那些圆圈三角忽然活了过来，变成了码头的船、关口的风、沙漠的太阳。他好像看见爹牵着骆驼走在戈壁上，脚印被风沙填满，又被后来者踩出新的痕迹。

六、新的记号

那天下午，明远又去了账房。老账房正在补那张羊皮地图，用新的朱砂笔把褪色的红蛇重描一遍。

“掌柜的让我跟下个月的驼队走一趟，去归化城。”明远的声音有点抖，手心的玛瑙硌得他发疼。

老账房抬眼看他，山羊胡抖了抖：“知道路上要带什么吗？”

“带桐油布裹的月白布，带治沙暴眼疾的药，带记路的本子。”明远数着手指，“还要带爹的玛瑙，看看它是不是能认出家乡的石头。”

老账房笑了，从抽屉里拿出支新毛笔：“那你得在地图上添个新记号了。”他把笔塞给明远，“你爹当年走第一趟商路时，就在这儿画了个小太阳。”

明远握着毛笔，朱砂的红在笔尖晕