脸美得让他屏息。这个男人相貌英俊、身材高大、家世清白，虽然不像埃里克那样纵容和宠爱她，却是一个不错的丈夫人选。只要她和他在一起，马上就能步入稳定的婚姻生活。可她想了想那样的生活，却只觉得无趣和绝望，于是抽出手，礼貌而冰冷地拒绝了他。

一次是在轮船上，一个身强体壮、戴着棒球帽的年轻男子邀请她跳舞。当他搂住她的腰时，她差点被他火热的手掌烫得一哆嗦。那一刻，她真的以为自己遇见爱情了。谁知当天晚上，她就看见他在甲板上陶醉地亲吻另一个女孩。切莉从侍者那儿要了一杯鸡尾酒，平静地泼到他的脸上，优雅地离开了。

最后一次，则是现在。她回到了滨海小镇，遇见了一个身材魁梧却多愁善感的诗人。他像埃里克一样痴迷艺术（但没有埃里克的才华），总是随身携带着一个羊皮纸笔记本，时不时就要往上面写两句似是而非的句子。他是个俄国人，却旅居在英国和法国，因此拥有俄国人的外表、英国人的绅士风度和法国人的优柔多情。

不过，切莉对他有好感，并不是因为这些，而是因为他的背影跟埃里克几分相似。

他给她写了一首诗：

“这是一场假面舞会

你狡狯的眼睛和火红色的面颊

在幕帷后若隐若现

你戴着忠贞的面具

炫耀着鲜红的双唇

我如此如此迷恋你

火焰般火红的小狐狸”

切莉没能看懂这首诗，却看懂了诗里的两个词语——“假面舞会”和“面具”。

她和埃里克的相处，何尝不是一场假面舞会。她假装是一个甜美、单纯、善良的女孩，不爱金钱，只爱才华，实际上却嗜财如命；而他伪装成一个温柔、冷静、风度翩翩的绅士，给予她体贴细致的爱，私底下却疯狂得将炸.药铺满了巴黎。

这次分开，与其说是她被他的残忍吓跑了，不如说是舞会结束，他们各自揭下了面具，看清了彼此的真面目。

她拿着这首诗，有些茫然地倒在花园的摇椅上——两个月过去，别墅还是刚租来时的样子，没有任何变化，就像她一样被困在过去的回忆里，对现实里的一切视而不见，不买新家具，不交新朋友，也不爱新情人。这首诗宛如一个隐喻，一个象征，一柄打仗时高举的剑，暗示着她必须做点改变。

她要么彻底忘记埃里克，重新开始新生活，要么努力找到埃里克，彻底回到过去的状态。

所以，她该怎么选，接受这个俄国人的追求吗？

他的脾气跟埃里克很像——就算不像也没关系，她很会卖弄风情，知道怎样驯服一个男人，有把握把他变成下一个埃里克；关键是她愿不愿意去驯服。

“试试看吧，”她想，“要是还是没办法忘记那个人，那我就回去找他。”

这么想着，切莉终于睡了个好觉。第二天，她一扫往日郁郁的神色，精神奕奕地起床，穿了一条红宝石般鲜艳的裙子。

海边阳光充足，她的面颊、肩膀和手臂晒得越发黝黑，泛着妩媚诱人的光泽。这里的妇女虽然也肤色偏黑，却坚持往脸上涂白色的铅粉。在她们的认知里，美女都应该皮肤白皙，越白越好，最好像伦敦那些打伞戴帽的贵妇一样白得发光。她们刚见到切莉时，觉得她尽管漂亮，却并不白皙，便认为她不是美人儿。谁知，整个小镇的男人都对着她并不白皙的皮肤发馋，甚至有人悄悄地咽口水。

有男人轻蔑地说，只有荡.妇才是这种不洁净的肤色，切莉的皮肤那么黑，一定不是处女了。

但不管谣言如何肆虐横行，切莉的出现，还是让一些女孩卸下了铅粉，露出原本的蜜棕色皮肤。

她们从前也不是因为喜欢白皮肤才涂铅粉，而是因为没人告诉她们，原本的肤色也可以很美。

切莉来到了镇上的餐馆。俄国人正在海滨遮阳伞下等她，她轻快地走过去，声音清脆地和他打招呼。

俄国人回以一个绅士的微笑，招来侍者，点了两杯白兰地。她把那首诗还给他，说他写得很好，然后迟迟没有后话。

俄国人被她的沉默折磨得躁动不安。他握住她的手，小心而急切地追问道：“那么——你愿意当我的小狐狸吗？我一个人的小狐狸？”

切莉淡淡地微笑着。她虽然对俄国人有好感，也打算接受他的求爱，却丝毫没有情迷意乱。她露出为难的表情，准备再晾晾他，太早或太轻易接受求爱，会让他以为她是一个渴望婚姻的女人。她保持着淡漠的微笑，在心里读秒，